Imagem da semana: Marte e o Arco-íris branco

A belíssima imagem mostrada acima, retirada do APOD em 2 de fevereiro, mostra com clareza dois fenômenos da natureza que não ocorrem com frequência: a oposição de Marte e o chamado Fog bow (não é um arco-íris propriamente dito). A foto foi tirada por Wally Pacholka, no topo de um vulcão no Havaí. Explicações rápidas:

• Oposição de Marte: É a situação em que a Terra passa exatamente pela linha imaginária que liga o Sol a Marte (material bem interessante sobre o assunto aqui). A oposição de Marte até serve de justificativa para uma piada que circula pela internet de tempos em tempos.
• Fog bow: Também chamado de arco-íris branco. É um fenômeno semelhante ao arco-íris que conhecemos, mas nesse caso os elementos dispersores/refletores da luz não são gotas de chuva, mas sim as gotas que formam o nevoeiro, que são de tamanho menor. No caso particular da imagem acima, a luz não é proveniente diretamente do Sol, é refletida antes na Lua. Essa combinação única entre “arco-íris lunar” e nevoeiro formam o chamado Fog bow lunar.

Nessa brincadeira toda acabei encontrando o interessante sítio TWAN (The World at Night), que coleciona inúmeras fotografias semelhantes à mostrada acima. Vale a pena uma conferida.

Analogia da Semana – Marte do tamanho da Lua?

Não, nunca, jamais, em hipótese alguma, nem f#@$&%!. Esse post deveria terminar por aqui, mas o caso merece mais algumas linhas, pois sempre que chegamos perto do dia 27 de agosto acontece a mesma coisa (eu sei que o post está atrasado, mas posso dizer também que estou adiantado em relação à piada de 2010). Aproveitei para reviver a famosa Analogia da Semana, que já está mais para analogia do semestre…

Em agosto de 2003, ocorreu um fato interessante na Astronomia, que se repete a cada (aproximadamente) 73 mil anos: As posições da Terra e Marte (girando ao redor do Sol) eram tais que a distância entre os dois era a mínima possível: 55.780.000km. Isso ocorre em uma das muitas oposições de Marte, e alguém resolveu espalhar um boato sobre essa distância “mínima”. Um dos e-mails (que chegam todos os anos, perto do final de agosto) dizia que Marte estaria tão perto que ficaria do tamanho da Lua no céu. Será mesmo que isso é possível?

Vejamos (utilizando números aproximados): a Lua possui um diâmetro de 3.400km e uma distância à Terra de 380.000km. Já Marte possui 6.800km de diâmetro e uma distância (mínima) em torno de 56.000.000km. Se fizermos uma razão rápida entre diâmetro e distância, vemos que Marte possui um valor 75 vezes menor que a Lua! É a velha competição entre tamanho e distância. Marte está 150 vezes mais distante do que a Lua. É como se você colocasse uma bola de Handbol distante 1 metro de você e uma bola de Basquetebol a 150 metros (para se ter uma idéia, uma pessoa correndo a 12km/h percorre essa distância em 45 segundos).

Curiosidade: Próxima Centauri, que é a estrela mais próxima do Sol (míseros 40.000.000.000.000 km), possui 210.000 km de diâmetro. Mesmo assim, por estar tão longe, possui um tamanho aparente 23.000 vezes menor que o de Marte.

As vezes esse excesso de informação que a internet fornece nos deixa um pouco confusos acerca da verdade dos fatos. E sempre existem as pessoas mal intencionadas, fazer o que! Então, enquanto você espera o próximo e-mail em agosto de 2010, pode dar uma lida neste outro material sobre oposições de Marte.